7.3.1.1 Distinzione in base alla funzione
La funzione principale offerta da alcune reti consiste nello scambio di contenuti creati dagli utenti. È il caso dei vari progetti wiki, che perseguono uno scopo informativo o educativo perché chiunque, accedendo al sito, può leggere o modificare un articolo. Altri social media, come Instagram o Flickr, sono destinati principalmente alla condivisione di fotografie. Altri, come Twitter, consentono la pubblicazione regolare di messaggi personali o altri contenuti. Infine, Dailymotion o YouTube ospitano i video dei loro utenti.
Alcune reti sociali come Facebook hanno funzioni incentrate sulle relazioni tra gli utenti. Piattaforme destinate a interessi specifici mirano a mettere in contatto tra loro persone con interessi simili. Altre piattaforme, come LinkedIn, Xing o alcuni blog o podcast, permettono agli utenti di presentarsi e gestire la propria identità e reputazione (Consiglio federale, Base legale per i media sociali, Rapporto del Consiglio federale in adempimento del postulato Amherd 11.3912 del 29 settembre 2011, pag. 9).