En toute logique, le droit d’auteur n’a pas d’effets que sur les auteurs. Plusieurs participants ont un intérêt dans l’œuvre créée:
- les auteurs créent l’œuvre et veulent peut-être une rétribution financière pour leur travail;
- des intermédiaires aident les auteurs à rendre leurs œuvres accessibles au public (par ex. éditeurs). En général, ces intermédiaires se sont fait transférer les droits par les auteurs et sont ainsi également devenus titulaires de droits;
- Les utilisateurs d’œuvres (ou utilisateurs) désirent «consommer» l’œuvre – c’est-à-dire soit simplement en tirer du plaisir en la percevant (par ex. en l’écoutant, en la regardant, en la lisant), soit l’utiliser d’une autre manière (par ex. la reproduire, la mettre en circulation).